Cuando Skylar Neese, de 16 años, desapareció en julio de 2012, comenzó un gran esfuerzo de búsqueda en Morgantown, Virginia Occidental, de donde era originaria. Al principio, las autoridades creían que la adolescente podría haber salido de su casa voluntariamente después de trepar por la ventana de su dormitorio durante la noche. Pero a medida que avanzaba la investigación, comenzaron a surgir inconsistencias en el caso, lo que generó preocupaciones sobre lo que realmente ocurrió en las horas antes de que desapareciera.
La historia de Neese se explora en Friends Like These: The Murder of Skylar Neese de Hulu, que utiliza imágenes de archivo, actividad en redes sociales y registros policiales para reconstruir la cronología de su desaparición y los acontecimientos que finalmente llevaron a las autoridades a descubrir la verdad detrás del caso.
Clair Titley, directora del documental, dice que la serie aborda la historia de manera diferente a lo que ya se había informado sobre el caso: “Al principio, lo que queremos hacer es crear una especie de investigación de adentro hacia afuera. Lo miramos desde la perspectiva de Skylar y de sus compañeros, y todo se trata de construir ese mundo.”
Círculo cercano de amigos
Skylar Neese creció en Morgantown, una ciudad universitaria en el norte de Virginia Occidental más conocida por ser el hogar de la Universidad de Virginia Occidental. Según la mayoría de los relatos, su vida era típica para una estudiante de segundo año de secundaria. Trabajaba a tiempo parcial en un restaurante Wendy’s, mantenía buenas calificaciones y pasaba la mayor parte de su tiempo con un pequeño grupo de amigos.
En el centro del círculo de amigas estaban dos chicas que conocía desde hacía años: Shelia Eddy y Rachel Shoaf. Las tres adolescentes eran vistas con frecuencia juntas en la escuela y por la ciudad, a menudo conduciendo por la noche o pasando tiempo en las casas de las demás.
Los padres de Skylar dijeron más tarde que ella había sido especialmente cercana con Shelia Eddy. Las dos se conocieron cuando eran niñas y siguieron siendo amigas durante la escuela secundaria y preparatoria.
“Habían sido amigas desde que tenían ocho años”, dijo la madre de Skylar, Mary Neese, en el documental. “Eran inseparables.”
A pesar de su estrecho vínculo, según informes comenzaron a desarrollarse tensiones dentro del grupo en los meses antes de que Skylar desapareciera.
Sin embargo, esos conflictos no parecían inicialmente lo suficientemente serios como para alarmar a los adultos a su alrededor.
La noche en que Skylar desapareció
La noche del 5 de julio de 2012, Skylar regresó a casa tarde después de su turno en Wendy’s. Según su padre, Dave Neese, ella les dijo a sus padres que estaba cansada y planeaba ir a dormir.
A la mañana siguiente, Dave notó algo inusual. La puerta del dormitorio de Skylar estaba cerrada con llave, algo que dijo que ella rara vez hacía. Después de no recibir respuesta, forzó la puerta usando una herramienta e inmediatamente se dio cuenta de que algo estaba mal.
“Lo primero que noté fue que la cama no había sido usada”, dijo.
Mary Neese estaba en el trabajo cuando recibió la llamada de su esposo diciendo que su hija estaba desaparecida. Al principio, creyó que Skylar podría estar con amigos, posiblemente de compras con Shelia Eddy, y comenzó a llamar a personas que podrían saber dónde estaba. Shelia le dijo que no sabía el paradero de Skylar.
Inicialmente, los padres de Skylar esperaban que regresara antes de su turno programado más tarde esa tarde. Según su madre, Skylar era responsable y rara vez faltaba al trabajo.
Cuando el reloj marcó las 4 p.m., sin embargo, Skylar aún no había aparecido. Poco después, el Wendy’s donde trabajaba llamó a la casa de los Neese preguntando si planeaba presentarse.
“Ella no era así”, dijo Dave. “Siempre llegaba al trabajo.”
Al darse cuenta de que algo estaba seriamente mal, contactó al Departamento de Policía de Star City para reportar a su hija como desaparecida.
Where Are Skylar Neese’s Killers Now? Inside Shelia Eddy and Rachel Shoaf’s Lives 14 Years After Brutally Murdering Their Best Friend https://t.co/RKDMMyMkEQ
— People (@people) March 6, 2026
Investigación inicial
La oficial Jessica Colebank del Departamento de Policía de Star City fue asignada al caso. Su primer paso fue entrevistar a los padres de Skylar y recopilar información sobre los últimos movimientos conocidos de la adolescente.
Poco después de la desaparición, Shelia Eddy llegó a la casa de la familia Neese con su madre y dijo que quería explicar lo que había sucedido esa noche. Según Mary Neese, Shelia les dijo que ella y Rachel habían recogido a Skylar tarde esa noche y que las tres habían salido a dar una vuelta antes de dejar a Skylar cerca de la medianoche.
Los Neese revisaron más tarde las imágenes de las cámaras de seguridad fuera de su casa. El video mostraba a Skylar saliendo de la casa y subiéndose a un automóvil.
El video no mostraba a las chicas dejando a Skylar más temprano esa noche. En cambio, capturó el momento en que Shelia y Rachel regresaron para recogerla nuevamente, poco después de que ya había regresado a casa.
La oficial Jessica Colebank dijo que los investigadores revisaron las imágenes múltiples veces mientras intentaban establecer una cronología.
Una búsqueda comunitaria
En los días posteriores a la desaparición de Skylar, amigos y compañeros de clase se movilizaron para ayudar a buscar a la adolescente desaparecida. Carteles con su fotografía fueron distribuidos por toda la comunidad y en negocios locales.
El caso se extendió rápidamente por la escuela local y la comunidad circundante, generando especulaciones sobre lo que podría haber sucedido. Algunos creían que Skylar había huido o se había involucrado en un conflicto.
A medida que continuaba la investigación, las autoridades federales se unieron al caso. El agente especial del FBI Morgan Spurlock dijo que la agencia se involucró después de recibir una solicitud de asistencia de las fuerzas del orden locales.
Para el 12 de julio de 2012, la cobertura mediática de la desaparición había aumentado significativamente, trayendo nuevas pistas y posibles avistamientos.
Un informe sugería que Skylar había sido vista en una playa en Carolina del Norte junto a otras dos chicas, una con cabello rojo, una descripción que coincidía con Rachel Shoaf. Los investigadores contactaron al campamento de la iglesia donde Rachel se alojaba, pero la pista finalmente resultó ser incorrecta.
Crecen las sospechas
A pesar de la falta de avistamientos confirmados, los investigadores comenzaron a notar inconsistencias en las declaraciones proporcionadas por Shelia Eddy y Rachel Shoaf.
Trece días después de que Skylar desapareció, Rachel regresó a Morgantown desde su campamento de verano y fue entrevistada por los investigadores. Su relato reflejaba de cerca la versión de Shelia: las tres chicas habían conducido por la ciudad, fumado marihuana y finalmente habían dejado a Skylar cerca de su casa.
Sin embargo, cuando los detectives recorrieron nuevamente la ruta con Shelia, descubrieron discrepancias en las direcciones que cada chica había descrito. Una dijo que habían girado a la izquierda en una intersección clave, mientras que la otra dijo que habían girado a la derecha.
Debido a que era una carretera principal, los investigadores consideraron improbable que las dos confundieran la ruta.
Colebank dijo más tarde que la similitud entre sus declaraciones escritas hacía parecer que la historia había sido ensayada.
Pistas digitales
Tres semanas después de iniciada la investigación, las autoridades comenzaron a revisar las cuentas de redes sociales de las adolescentes. Como muchos adolescentes en ese momento, Skylar, Shelia y Rachel estaban activas en Twitter y publicaban con frecuencia detalles sobre sus vidas en línea.
Un tuit de Skylar, publicado poco antes de que desapareciera, llamó la atención de los investigadores.
“Hacer cosas como esta hace que nunca quiera confiar en ti”, decía el mensaje.
Los investigadores preguntaron a Shelia sobre el tuit, pero ella afirmó que no sabía a qué se refería. Amigos dijeron más tarde a la policía que las tensiones habían ido creciendo dentro del grupo. Durante su segundo año de secundaria, Shelia y Rachel se habían vuelto más cercanas, dejando a Skylar sintiéndose excluida. Según compañeros de clase, el trío discutía con frecuencia en los meses antes de que Skylar desapareciera.
“No era solo evidencia, era una extensión de sus vidas. Integramos tuits y publicaciones en el mundo visual—en campos de fútbol, casilleros e incluso baños—para que los espectadores pudieran sentir la capa oculta de comunicación adolescente. Realmente queríamos sumergir a los espectadores en la sensación de lo que era tener 16 años”, dijo Titley.
Nuevas pistas
Después de varios meses sin grandes avances, los investigadores obtuvieron los registros telefónicos de Shelia y Rachel. Los datos revelaron que los teléfonos de ambas chicas habían estado en Blacksville, Virginia Occidental, aproximadamente a las 4 a.m. la noche en que Skylar desapareció, a pesar de sus afirmaciones de que habían estado dormidas en casa.
Este descubrimiento llevó a los investigadores a revisar cámaras de tráfico y grabaciones de vigilancia de negocios locales.
En una estación de servicio Sheetz equipada con cámaras de alta resolución, las autoridades detectaron un automóvil que coincidía con el vehículo de Shelia Eddy pasando por allí alrededor de la medianoche, viajando en dirección a Blacksville.
Las imágenes confirmaron que el mismo automóvil había recogido a Skylar más temprano esa noche. Con esta nueva evidencia, los investigadores se convencieron cada vez más de que Rachel Shoaf y Shelia Eddy estaban ocultando información crítica.
“Es un punto de inflexión enorme cuando vemos el automóvil de Shelia en cámara”, dice Titley. “Queríamos que los espectadores experimentaran esa realización junto con los investigadores: el momento en que todo cambia.”
La investigación se intensifica
Las autoridades continuaron entrevistando a las adolescentes y examinando evidencia digital. Mensajes entre Shelia y dos hermanos, Dylan y Derek Conaway—conocidos que vivían en la zona—sugirieron que el grupo podría haber estado intentando comprar drogas la noche en que Skylar desapareció.
Los investigadores también obtuvieron una orden de registro para la casa de Rachel Shoaf, donde incautaron dispositivos electrónicos y descubrieron su diario personal. A pesar de las crecientes sospechas, ambas adolescentes continuaron contando la misma historia durante los interrogatorios.
Con el caso estancado, los investigadores decidieron utilizar exámenes de polígrafo para poner a prueba la credibilidad de sus declaraciones.
Surge una confesión
Shelia Eddy se sometió a una prueba de polígrafo administrada por el examinador del FBI Rob Ambrosini. Durante el interrogatorio, reconoció que ella y Rachel habían recogido a Skylar alrededor de las 12:30 a.m., pero negó estar ocultando información. Según Ambrosini, los resultados indicaron engaño. “Con el vehículo en cámara y el tiempo sin coincidir con su historia, quedó claro que ambas estaban ocultando algo”, dice Ambrosini. “Las entrevistas estaban llenas de negación, pero se podía sentir que la verdad empezaba a surgir.”
Shelia dijo a los investigadores que después de que las chicas detuvieron el automóvil, Skylar se bajó tras un desacuerdo. Según su versión, Skylar quería ir a encontrarse con los hermanos Conaway para fumar y pasar el rato, mientras que Shelia y Rachel no. Shelia dijo que Skylar insistió en que iría por su cuenta y se alejó caminando, y que ella y Rachel la buscaron brevemente antes de regresar a casa.
Los investigadores entonces centraron su atención en Rachel Shoaf, creyendo que podría revelar más detalles.
Meses después, el 3 de enero de 2013, Rachel aceptó hablar con las autoridades. Durante el interrogatorio, admitió que había estado presente cuando Skylar murió.
Al principio, los investigadores tuvieron dificultades para procesar lo que estaban escuchando. Rachel reveló entonces que ella y Shelia habían apuñalado a Skylar más de 50 veces.
Según Rachel, el plan había sido iniciado por Shelia, quien se había vuelto cada vez más resentida con Skylar. Las dos adolescentes habían llevado cuchillos, bolsas de plástico y otros suministros desde la casa de Rachel antes de conducir a un área remota cerca de la frontera con Pensilvania.
Una vez allí, Skylar salió del automóvil y comenzó a caminar delante de ellas.
Rachel dijo que ella y Shelia contaron hasta tres antes de atacarla por detrás. Dijo que durante el ataque, Skylar hizo una sola pregunta: “¿Por qué?”
Las dos chicas intentaron enterrar el cuerpo pero no pudieron cavar en el suelo duro. En cambio, arrastraron el cuerpo de Skylar a una zona boscosa y lo ocultaron con ramas y escombros.
Rachel más tarde llevó a las autoridades al lugar.
Los investigadores supieron más tarde que el viaje de madrugada a Blacksville ocurrió después de que Skylar ya había sido asesinada. Según la confesión de Rachel Shoaf, condujeron allí en las horas posteriores al ataque para deshacerse de la evidencia del crimen.
Construyendo el caso
Ocho horas después de la confesión de Rachel, los investigadores organizaron una reunión grabada entre las dos chicas. Rachel contactó a Shelia mientras agentes del FBI monitoreaban la conversación usando cámaras ocultas.
Durante la discusión, Shelia expresó confianza en que las autoridades no podrían probar nada. A pesar de la conversación, los investigadores todavía necesitaban evidencia física que la vinculara directamente con el asesinato.
Ambrosini comentó sobre la importancia de tal evidencia: “Cuando hay una grabación consensuada, obtienes audio de primera mano de dos sujetos que conspiraron para cometer un terrible crimen. Es extremadamente poderoso. Para los investigadores, permite avanzar el caso y verificar declaraciones. Incluso si nunca llega a juicio, es una pieza crucial de evidencia.”
El terreno cubierto de nieve retrasó la recuperación de los restos de Skylar durante varias semanas. Finalmente, las autoridades localizaron su cuerpo y comenzaron a reunir evidencia forense.
La sangre descubierta dentro del automóvil de Shelia Eddy más tarde dio positivo para el ADN de Skylar. Con esa confirmación, los fiscales procedieron con los cargos.
Las sentencias
Rachel Shoaf finalmente se declaró culpable de asesinato en segundo grado. Diecinueve meses después del crimen, fue sentenciada a 30 años de prisión por el Tribunal de Circuito del Condado de Monongalia.
En el tribunal, se disculpó con los padres de Skylar, Dave y Mary Neese.
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