El ícono de los derechos civiles Rev. Jesse Jackson murió el 17 de febrero a los 84 años después de vivir más de una década con una condición neurológica progresiva. Jesse Jackson había dedicado su vida al servicio público y a la defensa de la justicia social.
La organización que fundó, la Rainbow/PUSH Coalition, anunció que Jesse Jackson murió «en paz» rodeado de su familia esa mañana.
«Nuestro padre fue un líder servidor – no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los olvidados alrededor del mundo», dijo la familia de Jesse Jackson en un comunicado compartido por la organización.
La familia de Jesse Jackson no especificó su causa de muerte, pero Jesse Jackson había sido diagnosticado con un raro trastorno neurológico conocido como parálisis supranuclear progresiva, que puede parecer similar a la enfermedad de Parkinson. Fue hospitalizado en noviembre para la observación de su condición y posteriormente fue dado de alta.
¿Qué es la parálisis supranuclear progresiva?
La parálisis supranuclear progresiva, también conocida como síndrome de Steele-Richardson-Olszewski, es un raro trastorno neurológico que afecta la marcha, el equilibrio, el movimiento ocular y la deglución, según la Clínica Mayo. Los síntomas comunes incluyen pérdida del equilibrio, causando caídas que pueden provocar lesiones, y una incapacidad para dirigir o enfocar los ojos.
Originalmente se pensó que Jesse Jackson tenía la enfermedad de Parkinson, pero su diagnóstico de PSP fue confirmado más tarde, anunció la Rainbow/PUSH Coalition en 2025. La PSP puede confundirse con el Parkinson porque ambas comparten algunos síntomas similares.
Según la Clínica Mayo, los síntomas de la PSP que también pueden aparecer a veces en el Parkinson o la demencia incluyen:
- Rigidez, particularmente en el cuello, y movimientos torpes
- Caídas, especialmente hacia atrás
- Habla lenta y arrastrada, que puede causar atragantamiento
- Dificultad para tragar
- Sensibilidad a la luz
- Problemas para dormir
- Pérdida de interés en actividades placenteras, y depresión o ansiedad
- Comportamiento impulsivo, o reír o llorar sin motivo
- Dificultad con el razonamiento, la resolución de problemas y la toma de decisiones
- Músculos faciales rígidos que dan una expresión facial de sorpresa o miedo
- Mareos
La neumonía, causada por aspiración, es la causa más común de muerte en personas con parálisis supranuclear progresiva, según la Clínica Mayo.
¿Qué causa la parálisis supranuclear progresiva?
Las causas exactas de la PSP no se conocen, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Se cree que es causada por «daño a las células nerviosas en áreas del cerebro que controlan el pensamiento y los movimientos corporales», dijo el NINDS. El daño progresivo ocurre principalmente en el tronco encefálico, y depósitos de una proteína llamada tau pueden extenderse en el cerebro, causando que las células mueran.
Ocurre de manera aleatoria, sin una causa conocida, según el NINDS. En la gran mayoría de los casos, no existe un vínculo genético conocido. No hay cura, pero existen tratamientos que pueden ayudar a controlar algunos síntomas. La condición afectó significativamente la calidad de vida de Jesse Jackson en sus últimos años.
La PSP generalmente comienza a desarrollarse cuando una persona está en la mitad o finales de los 60 años, lo que es más tarde que cuando se desarrolla el Parkinson.
«La enfermedad generalmente empeora rápidamente y la mayoría de las personas con PSP desarrollan una discapacidad severa dentro de tres a cinco años desde el inicio de los síntomas», dijo el NINDS en su sitio web. Jesse Jackson vivió con esta condición durante varios años.
Diagnóstico y hospitalizaciones
Jesse Jackson anunció originalmente en 2017 que había estado viviendo con Parkinson durante un par de años, y que su padre también había tenido la condición.
«Ahora, en los últimos años de mi vida, a los 76 años, encuentro cada vez más difícil realizar tareas rutinarias, y movilizarme es más desafiante», dijo Jesse Jackson en 2017.
En 2025, la Rainbow/PUSH Coalition anunció que el diagnóstico de Jesse Jackson había cambiado a PSP.
Jesse Jackson fue hospitalizado en noviembre de 2025 para la observación de su PSP y posteriormente fue dado de alta. Permaneció en condición estable durante la estancia.
En noviembre de 2021, también recibió tratamiento después de caer y golpearse la cabeza en la Universidad Howard, informó Reuters. La vida y el legado de Jesse Jackson continúan siendo recordados tras su fallecimiento.
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